Diese Art findet man zumeist in Waldnähe. Diese mittelgrosse Falter sind meist braun bis dunkelbraun gefärbt und mit runden Flecken (Augen) verziehrt. Auch bei dieser Familie ist die Verpupung uneinheitlich. Einige verpuppen sich als Sturzpuppe, andere liegen frei im Gras herum.

Anzutreffen ist dieser dunkle Augenfalter auf Waldwiesen und in lichten Wäldern bis in Höhen von 1700m.

Dieser Falter ist in Mittel-, Südost, und vereinzelt auch in Nordeuropa heimisch. Obwohl er weit verbreitet ist, tritt er nur lokal gehäuft auf. Am ehesten trifft man ihn in feuchten Gebieten an. So ist er auf Waldwiesen und Waldrändern mit weitläufigen Wiesen anzutreffen.

Dieser Schmetterling ist von Nordafrika über ganz Europa bis nach Mittelasien verbreitet. Er ist sehr schattenliebend und bewohnt lichte Laubwälder, vor allem Eichen- und Buchenbestände. In den Bergen trifft man ihn höchstens bis zur oberen Laubwaldgrenze, also bis zu Höhen von 1000 m.

Auf sonnenbeschienenen Waldwegen und Lichtungen trifft man diesen scheuen und schnellen Flieger. Nur selten kann man sich ihm bis auf einen Meter nähern.

Das Gelbe Ochsenauge gehört eher zu den wärmeliebenden Schmetterlingen, es wurde jedoch auch in England und Irland beobachtet. In Nordost- und Nordeuropa fehlt das Gelbe Ochsenauge zum Beispiel ganz. Der Falter fliegt in lichten, lockeren (Eichen-)Laubwäldern. Diese warmen, luftfeuchten, lichten Eichenmischwaldgebiete sind sehr selten geworden, deshalb wird das Gelbe Ochsenauge als gefährdet eingestuft.